FOTO Ce a fotografiat Roverul Perseverance pe Marte, în premieră: O dâră de lumină lasă loc de interpretări

Roverul marțian Perseverance al NASA ar fi surprins o imagine rară a cometei interstelare 3I/ATLAS, în timp ce aceasta traversa cerul deasupra Planetei Roșii.

Pe 4 octombrie, camera de navigație dreaptă (Navcam) a roverului Perseverance a înregistrat o dâră luminoasă în atmosfera marțiană, în timpul unei sesiuni de observație de rutină. Momentul coincide cu trecerea cometei 3I/ATLAS la cea mai mică distanță față de Marte – aproximativ 30 de milioane de kilometri, potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA).

Deși imaginea a stârnit interes în rândul comunității științifice și al publicului, NASA și Laboratorul de Propulsie cu Jet (JPL), instituția care operează roverul, nu au confirmat oficial că obiectul surprins este, într-adevăr, cometa interstelară. Situația este complicată și de închiderea parțială a guvernului american, care a dus la suspendarea unei mari părți a activităților NASA.

Totuși, într-un comunicat anterior, agenția anunțase că Perseverance face parte dintr-un program de observație destinat cometei 3I/ATLAS, a treia cometă interstelară cunoscută care traversează sistemul nostru solar, notează Space.

Speculații și explicații științifice
Imaginea a generat o serie de interpretări online, unii utilizatori sugerând că forma cilindrică vizibilă în fotografie ar putea fi o „navă extraterestră”. Oamenii de știință resping însă categoric această idee.

Astrofizicianul Avi Loeb, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard & Smithsonian, a explicat pe blogul său că „aspectul cilindric, asemănător unei dungi, a fost generat de timpul de integrare folosit pentru realizarea imaginii compozite Navcam, timp în care 3I/ATLAS s-a deplasat pe cerul marțian”.

„Dunga din imaginea Navcam trebuie să fi rezultat din suprapunerea a sute de imagini realizate pe un interval total de aproximativ 10 minute. Pentru o singură expunere de 3,28 secunde, cometa ar fi apărut ca o pată circulară”, a adăugat Loeb.

Un eveniment cosmic urmărit de mai multe misiuni spațiale
Cometa 3I/ATLAS a fost observată de numeroase sonde și telescoape în ultimele săptămâni. ESA a confirmat că misiunile Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) au fost implicate în colectarea de date despre corpul ceresc în timpul trecerii acestuia pe lângă Marte.

NASA a folosit deja Telescopul Spațial Hubble și Telescopul James Webb pentru a obține imagini detaliate ale cometei și pentru a studia compoziția sa chimică. Agenția intenționează, de asemenea, să folosească și alte instrumente – printre care TESS, Swift, SPHEREx, Mars Reconnaissance Orbiter, Curiosity și viitoarea misiune Europa Clipper – pentru a observa traiectoria și evoluția cometei.

Cu toate acestea, planurile NASA ar putea fi afectate de închiderea guvernului american, care a dus la suspendarea temporară a activității pentru peste 80% dintre angajați și la concedierea a aproximativ 15.000 de lucrători temporari.

Dacă imaginea surprinsă de Perseverance va fi confirmată, aceasta ar putea deveni una dintre cele mai spectaculoase capturi realizate vreodată de un rover marțian – o întâlnire istorică între o cometă interstelară și un explorator robotic trimis de oameni pe o altă planetă.